El principio de la bomba de calor es el siguiente: el sistema absorbe el calor del exterior y lo libera, aún más caliente, en la vivienda. La bomba de calor utiliza la energía renovable y gratuita contenida en el suelo, el aire o el agua y no rechaza ningún gas de efecto invernadero en el aire. La bomba funciona con electricidad. No es 100% ecológica, pero su consumo es reducido.

Dependiendo de los modelos, una bomba de calor puede permitir la calefacción, el agua caliente sanitaria y un poco de fresco para el verano. Puede también, si es necesario, acoplarse a una instalación existente o un systema de calefacción adicional.

Hay varios tipos de bombas de calor, dependiendo de la fuente de energía utilizada. Se habla de energía geotérmica cuando la bomba captura la energía en el subsuelo, de energía hidrotérmica cuando la energía se extrae de las capas freáticas y de energía aerotérmica cuando la energía está aprovechada en el aire ambiente.

En  Francia, la instalación de bombas de calor le permite ser elegible a un crédito fiscal (25 -40% en función del tipo de bomba). Precisemos que el Gobierno preve reducir este crédito al 10% a partir de 2011.